Una guía para desarrolladores de software sobre cómo convertirse en autónomo y empezar su propio negocio (Parte 1)

Este artículo es una traducción adaptada (condensada) de un capítulo del libro The Complete Software Career Guide. Su autor, John Sonmez, lo escribe y publica algunos capítulos en su sitio web . Una vez trabajé en una oficina en un horario estándar de 8 horas y periódicamente pensaba en iniciar mi propio negocio... o convertirme en autónomo, ser mi propio jefe. Me imaginé cómo viajaría por el mundo, trabajaría en un horario flexible y ganaría mucho dinero con contratos lucrativos. Pero constantemente me sorprendía pensando que no tenía idea de cómo hacer esto. Me preguntaba qué hay que tener en cuenta exactamente y qué pasos seguir para finalmente convertirme en autónomo y trabajar por cuenta propia.

Soy un autónomo principiante.

Sugerí que tiene sentido apostar por contratos gubernamentales: obtienes uno de estos: ¡R-time! - y ya eres un profesional independiente que dirige tu propio negocio. Registré un número DUNS (Sistema de Numeración Universal Digital ) , que es un número de identificación asignado a una empresa. En busca de propuestas, estudié un par de contratos gubernamentales, pero decidí que todo era muy complicado. Por lo tanto, abandoné esta idea y no volví a ella hasta que mis sueños comenzaron (¡de repente para mí!) a hacerse realidad. Aproximadamente un año después de comenzar mi blog Simple Programmer, recibí una oferta independiente inesperada. Querían confiarme un trabajo determinado y me preguntaron cuánto cobraba por hora. Jubiloso y frotándome las manos, escribí sobre “50 dólares la hora” sintiendo que estaba tratando de estafar a alguien. Mi oferta fue aceptada bastante rápido. Completé una cantidad decente de trabajo, creyendo sinceramente que mi salario por hora era alto. Después subí la tarifa a $100 por hora, luego a $200, $300... Ahora una hora de mi tiempo como consultor cuesta $500, o $5000 por día. Lograr esto no fue tan fácil y debo admitir que no todas mis fantasías sobre cómo sería ser tu propio jefe como autónomo se correspondían con la realidad. Definitivamente aprendí algunas lecciones importantes para mí y en esta publicación quiero compartir contigo mis conclusiones y darte algunos consejos prácticos sobre cómo iniciar tu propio negocio o trabajar como autónomo en nuestra era de emprendedores de software.

¿Estás seguro de que quieres esto?

La primera pregunta que debes hacerte es ¿realmente quieres convertirte en autónomo? No me malinterpretes, no estoy desanimando a nadie. Pero saqué una conclusión muy importante: de hecho, la libertad no es para todos . Una vez que tienen libertad, la mayoría de las personas no tienen idea de qué hacer con ella. Y hay aún más aspirantes a autónomos que no están dispuestos a pagar el alto precio que ella pide. Y el precio es realmente alto. De hecho, tendrás que hacer un gran esfuerzo extra para acercar tu sueño a la realización. De improviso:

• Si aún no lo ha dejado, debe estar dispuesto a dedicarle mucho tiempo después de haber trabajado sus ocho horas diarias en otro trabajo. Sí, en lugar de relajarse con familiares o amigos. Si ya has renunciado, entonces... todo sigue igual, una jornada laboral de ocho horas no funcionará, te lo garantizo.
• Tendrás que salir periódicamente de tu zona de confort.
• Te encontrarás con negativas y desconfianzas con envidiable regularidad.
• En muchos casos, tendrás que correr grandes riesgos.

El empleo permanente le brinda un salario estable y una comprensión de lo que sucederá mañana; Los intentos de convertirse en autónomo, por el contrario, al principio consumirán todas sus finanzas, y esta "primera vez" durará bastante tiempo. Y si te tomas las cosas en serio, estarás mucho más ocupado que en un trabajo “normal”. El libro del que forma parte este artículo puede ser un completo fracaso. ¡Y ya llevo varios meses escribiéndolo! No hay medias tintas en el mundo de las startups . Si no está preparado para hacer todo lo posible, como dice uno de mis mentores, Tony Robbins, en todos sus seminarios, lo más probable es que fracase.

¡Esta insidiosa libertad de elección!

Incluso si logras abandonar tu “refugio seguro”, es decir, tu trabajo habitual, ¿podrás hacer frente a la libertad que te ha invadido? Antes de responder “¡Por ​​supuesto!”, tómate un descanso y piensa si esto es cierto. De hecho, la mayoría de la gente no está preparada en absoluto para ello. ¿Alguna vez te has preguntado cuántas preguntas te han resuelto ya los empleadores? Y esto, debo decir, tiene sus ventajas. Incluso si no quieres levantarte por la mañana para ir a trabajar, psicológicamente es mucho más fácil hacerlo si tienes que estar en tu lugar de trabajo y cumplir con tus deberes de 9 a 18. Simplemente porque TIENES QUE hacerlo, de lo contrario estarás despedido. ¿Pero qué pasa si el jefe no te despide porque eres el jefe? Créame, en este caso, obligarse a levantarse temprano por la mañana y empezar a trabajar en casa o en la oficina es mucho más difícil. Después de todo, durante este tiempo podías jugar Xbox, mirar televisión, caminar y, en general, usar tu libertad como quisieras. Pasé una gran cantidad de tiempo jugando al póquer en línea, subiendo de nivel como Loremaster en El Señor de los Anillos y, en general, haciendo todo tipo de tonterías. Era sólo la tercera vez que lograba controlar mis instintos. Después de perder el tiempo, me di cuenta de que tenía que establecer reglas para mí y cumplirlas estrictamente si no quería seguir las reglas de otra persona. Ésta es una lección difícil. No digo esto para disuadiros, pero os advierto del peligro que aguarda a casi todo aquel que por primera vez decide convertirse en su propio dueño. Después de estas palabras, es posible que alguien abandone o deje de lado su sueño. Bueno, alguien, por el contrario, se inspirará y redoblará su determinación de ser libre. Qué camino elegir es tu decisión personal. Simplemente no digas más tarde que no te lo advertí.

¿Qué es trabajar por cuenta propia?

La esencia del trabajo autónomo es bastante simple: no eres un empleado de tiempo completo, sino que trabajas por encargo. Es como ser un cazarrecompensas en lugar de un oficial de policía persiguiendo a los mismos criminales. Estás escribiendo código para alguien, tal vez matando a algunos dragones que acechan dentro de él. Permíteme aclarar que cuando hablo de autónomo me refiero a una situación en la que no tienes un cliente, sino varios. Si usted es un contratista que trabaja para un solo cliente que técnicamente no es su jefe, prefiero llamar a esta actividad consultoría o trabajo por contrato, no trabajo independiente. El trabajo por contrato se parece más a un trabajo de tiempo completo.

¿Dónde empezar?

Ésta es precisamente la pregunta para la que no encontré respuesta. Cuando trabajaba a tiempo completo, la idea de convertirme en autónomo y trabajar para clientes me parecía tentadora pero muy incierta. Cuando trabajas para otra persona durante demasiado tiempo, empiezas a sentirte como un león en un zoológico. Todos los días acudes a tu comedero a buscar comida. Tienes un recinto bueno y cómodo y entiendes claramente los límites. La capacidad de obtener alimentos de forma independiente se vuelve embotada. Pues bien, un león que nació en cautiverio no tiene estas habilidades a priori. Sólo existe ese instinto débil, reprimido, apenas perceptible, que a veces le dice: “Es hora de cazar... ¡Vamos!” ¿Cómo podemos escuchar este instinto animal, responder a él y aprender a ganarnos el pan? Hay dos formas: simple y compleja.

1. El camino difícil

El camino difícil significa:

• sal de tu entorno habitual y empieza a buscar clientes;
• al principio aceptar salarios bajos;
• perfecciona tus habilidades de autoventa;
• ponte una armadura impenetrable;
• ...y trabajar duro todo el tiempo.

Comience buscando conexiones útiles para su proyecto (un proyecto también puede significar crear código personalizado) y cualquier persona que pueda estar potencialmente interesada en él. Para empezar, tendrás que aceptar una tarifa baja por tu trabajo y la expresión obligatoria de la garantía "si no te gusta, te devolveremos el dinero". Póngase en contacto con cualquier persona que pueda estar potencialmente interesada en sus servicios o que pueda recomendar a dichas personas. Deje en claro que habla en serio y ofrezca algunos beneficios específicos a quienes puedan contratarlo. Una vez que hayas agotado la lista de conexiones existentes, deberías empezar a buscar otras nuevas por tu cuenta. Quizás quieras considerar comprar una lista de pequeñas empresas en tu área a través de un servicio dedicado como Experian . También puede contratar a alguien para que recopile una lista de empresas en su área o hacer la investigación usted mismo. Llame, envíe correos electrónicos y continúe perfeccionando su discurso. Hay que tener mucha suerte para conseguir un cliente de esta manera, pero si eres persistente y decidido, lo conseguirás. Tan pronto como comprenda que un número suficiente de clientes están satisfechos con su trabajo, conecte el boca a boca y dirija su negocio en la dirección correcta, en el futuro esto tendrá un efecto beneficioso en su negocio. Al mismo tiempo, puedes conectarte con otros autónomos que conoces e invitarlos a contratar clientes que actualmente no tienen la oportunidad de contratar y que puedan recomendarte. Quizás ofrecerles algún tipo de recompensa por ello. Si bien no recomiendo particularmente esta opción, también puedes adquirir algo de experiencia y encontrar clientes a largo plazo utilizando un servicio como Upwork o anunciando tus servicios en Craigslist. Pero aquí debe comprender que la competencia será dura y, muy probablemente, su tarifa por hora será baja.

2. Bueno, ¿qué pasa con la forma fácil?

La manera fácil es:

• preparar una estrategia de marketing para vender los propios conocimientos y habilidades por adelantado, a través de medios indirectos.

Y ahora lo estoy descifrando. Antes de salir gratis, es necesario hacer un trabajo preparatorio para que cuando dejes tu trabajo permanente ya seas conocido como un especialista. En este caso, los clientes acudirán a usted ellos mismos. Aquí puedo aconsejar mucho, ya que seguí exactamente este camino. Es decir, creé este blog y me ha ganado una reputación como desarrollador especialista y consultor. El camino fácil no lo es tanto porque requiere esfuerzo previo . Además, debe ser exactamente el especialista que existe demanda. Te recordarán, te buscarán específicamente y te recomendarán. Ahora, en el corto plazo, este camino “fácil” puede resultar más difícil. Se necesita mucho esfuerzo, trabajo y tiempo para ganarse una reputación. No es nada fácil crear un blog, escribir regularmente publicaciones útiles para otros, publicar podcasts y hacer mucho más para crear tu propia marca. Pero si te concentras en esto mientras trabajas en tu trabajo habitual y comienzas a hacerlo temprano, en el momento en que estés listo para sumergirte en el mundo del trabajo independiente, los clientes vendrán a buscarte. No sólo acudirán ellos mismos a ti, sino que además te pagarán más dinero que un especialista como tú que está dando sus primeros pasos por el camino “difícil”. Después de todo, cuando intentas atraer a un cliente, no estás en la mejor posición para negociar. Pero cuando no eres tú quien pide, sino que te ofrecen realizar un determinado trabajo, la pelota ya está en tu tejado. Eres libre de expresar tu precio y no tienes que hacer ceremonias. Mientras me preguntaba cómo podría tomar el camino difícil, creé un blog y descubrí una manera fácil. El blog empezó a ganar popularidad y mi reputación en la industria del desarrollo de software creció. Comencé a recibir cada vez más cartas de clientes potenciales que querían trabajar conmigo. Para ser sincero, el número de ofertas de trabajo era tan grande que tuve que aumentar mi tarifa una y otra vez hasta llegar a lo que cualquier autónomo principiante consideraría una cantidad increíble, que sigo manteniendo a día de hoy.

Cómo fijar tarifas para tu trabajo

Puede encontrar muchos consejos en línea sobre cómo fijar tarifas para el trabajo independiente. Uno de los consejos más comunes hoy en día es duplicar periódicamente su oferta, o al menos aumentarla hasta que sus clientes potenciales digan "¡No!". Este consejo es bueno, pero sólo si ya te sientes bastante seguro. Digamos que si tomaste el camino “fácil”. Si recién estás comenzando, no hagas esto. No lograrás nada de esta manera. Y no dejes que te moleste la concesión de una garantía. Si contrata a alguien para hacer un trabajo y no lo hace, o lo hace de manera insatisfactoria, lo más probable es que le pregunte, o incluso le exija que le devuelvan su dinero. ¿Quizás incluso demandar? Si, en principio, va a hacer negocios, por defecto lo hará en condiciones de devolución de dinero garantizada. Pero si expresa este punto, puede conseguir clientes adicionales gracias al hecho mismo de dicha oferta. Por ejemplo, si no te gusta mi libro, envíamelo y recupera tu dinero. No sólo esto, sino que cada producto que vendo viene con una garantía incondicional de devolución de dinero de un año. Y estos son en su mayoría productos digitales que puede descargar fácilmente y solicitar que le devuelvan su dinero. ¿Estoy siendo engañado? Por supuesto que están engañando. Pero una mayor parte de los que compraron, y la mayoría de los que compraron, lo hicieron precisamente gracias a esa garantía. Por supuesto, siempre puede haber algún tipo listo que decida arruinarlo si le ofrece una garantía de devolución de dinero, pero la cantidad de trabajo que obtenga con dicha garantía tendrá un impacto mucho mayor en su billetera. Además, siempre puedes elegir con quién trabajar, no temas rechazar a personas sospechosas. Digamos que gracias al “camino simple”, los clientes acuden a usted con regularidad. Ya has completado tus primeros pedidos y tus clientes están satisfechos. Ahora puedes intentar duplicar tu tarifa y ver qué pasa. Sin embargo, si usted, como la mayoría de los autónomos al principio, eligió el "camino difícil" o las circunstancias se desarrollaron en contra de su voluntad, le recomiendo encarecidamente que no piense en el dinero, al menos por primera vez . Hablé con Marcus Blankenship, un desarrollador de software convertido en empresario independiente, sobre cómo se liberó del mundo empresarial. En resumen, prepárate para trabajar por una pequeña recompensa, al menos al principio. El dinero llegará más tarde. Sólo después de una serie de pedidos completados con éxito y clientes satisfechos podrá aumentar la tarifa. No es necesario que lo duplique, pero puede intentarlo. Aumenté mi oferta de $50 a $100 y nadie pestañeó. Luego pasé a $200, y en la marca de $300/hora comencé a recibir las primeras negativas. Sin embargo, hubo quienes estuvieron dispuestos a pagar este dinero. Incluso cuando cambié a una tarifa de $500 por hora (esta es mi tarifa actual), siempre tengo clientes (aunque generalmente no para tareas de programación, sino más bien para entrenamiento y consultoría sobre arquitectura de proyectos). Si ahora tiene experiencia práctica y comprende la industria en la que trabaja, casi puedo garantizar que algún día podrá aumentar la tarifa a un nivel aceptable. Aceptable es aquel que coincide con la calidad de sus servicios. Si asumimos que es alto, entonces el nivel aceptable es aquel que el mercado puede soportar. Poner precio a los intangibles es completamente subjetivo. Conozco consultores de programación muy bien pagados que facturan a clientes corporativos 350 dólares la hora y no hacen nada, mientras que otros en el mismo equipo hacen el 90% del trabajo y ganan 50 dólares la hora o menos. Las habilidades son importantes, pero no juegan un papel decisivo a la hora de determinar el importe de la apuesta. Lo jugará la disposición a pagar del cliente multiplicada por su reputación. Tiene sentido buscar clientes que estén dispuestos a pagar más. Pero sólo si su reputación ya está en el nivel adecuado. Bueno, tus habilidades te ayudarán a construir un nombre y generar confianza en que no perderás tu trabajo o no tendrás que devolver el dinero. También puede fijar el precio de sus servicios diariamente utilizando un enfoque similar. La mayoría de las veces, si alguien quiere contratarme para realizar un determinado trabajo, el tiempo mínimo que cotizo es de 24 horas. Luego calculo que mi tarifa diaria será de $5 000 o que mi tarifa semanal será de $20 000. Una guía para desarrolladores de software sobre cómo convertirse en autónomo y empezar su propio negocio (Parte 2)