Обясните пожалуйста для чего ета проверка:

не нулю, а наллу.

System.out.println(iphone.equals(null));
System.out.println(iphone.equals(new Object());

Ты пишешь метод, у которого аргумент типа Object. Это значит, что в параметрах при вызове метода можно передать объект вообще любого типа. Поскольку метод публичный, его можно вызвать вообще из любого класса программы. Ты же не знаешь заранее, что туда будет передано.