Hướng dẫn dành cho nhà phát triển phần mềm về cách trở thành freelancer và bắt đầu công việc kinh doanh của riêng bạn (Phần 1)

Bài viết này là bản dịch phỏng theo (cô đọng) của một chương trong cuốn sách Hướng dẫn nghề nghiệp phần mềm hoàn chỉnh. Tác giả của nó, John Sonmez, viết nó và đăng một số chương trên trang web của mình . Tôi đã từng làm việc trong văn phòng theo lịch trình tiêu chuẩn 8 giờ và thường xuyên nghĩ đến việc bắt đầu công việc kinh doanh của riêng mình... hoặc trở thành một người làm việc tự do, trở thành ông chủ của chính mình. Tôi tưởng tượng mình sẽ đi du lịch khắp thế giới, làm việc theo lịch trình linh hoạt và kiếm được nhiều tiền từ những hợp đồng béo bở. Nhưng tôi liên tục thấy mình nghĩ rằng mình không biết phải làm thế nào. Tôi tự hỏi chính xác những gì cần phải tính đến và những bước cần thực hiện để cuối cùng trở thành một freelancer và làm việc cho chính mình?

Tôi là một freelancer mới bắt đầu

Tôi cho rằng việc đặt cược vào các hợp đồng của chính phủ là điều hợp lý: bạn sẽ nhận được một trong những hợp đồng này - R-time! - và bạn đã là một freelancer đang điều hành công việc kinh doanh của riêng mình. Tôi đã đăng ký số DUNS (Hệ thống đánh số phổ quát kỹ thuật số ) , đây là số nhận dạng được gán cho một công ty. Để tìm kiếm các đề xuất, tôi đã nghiên cứu một số hợp đồng với chính phủ nhưng quyết định rằng tất cả đều rất phức tạp. Vì vậy, tôi đã từ bỏ ý định này và không quay lại với nó cho đến khi ước mơ của tôi bắt đầu (đột nhiên đối với tôi!) thành hiện thực. Khoảng một năm sau khi bắt đầu viết blog Lập trình viên đơn giản, tôi nhận được một lời mời làm việc tự do bất ngờ. Họ muốn giao cho tôi một công việc nhất định và hỏi tôi tính phí bao nhiêu một giờ. Vui mừng và xoa tay, tôi viết về “$50 một giờ” với cảm giác như đang lừa đảo ai đó. Lời đề nghị của tôi được chấp nhận khá nhanh chóng. Tôi đã hoàn thành một khối lượng công việc khá lớn và thực sự tin rằng mức lương theo giờ của tôi cao. Sau đó, tôi tăng mức lương lên 100 đô la một giờ, rồi lên 200 đô la, 300 đô la... Bây giờ, một giờ làm tư vấn của tôi có giá 500 đô la hoặc 5000 đô la mỗi ngày. Đạt được điều này không hề dễ dàng, và tôi phải thừa nhận rằng không phải tất cả những tưởng tượng của tôi về việc trở thành ông chủ của chính mình với tư cách là một freelancer sẽ như thế nào đều phù hợp với thực tế. Tôi chắc chắn đã học được một số bài học quan trọng cho bản thân và trong bài đăng này, tôi muốn chia sẻ với bạn kết luận của mình cũng như đưa ra một số lời khuyên thiết thực về cách bắt đầu công việc kinh doanh của riêng bạn hoặc công việc tự do trong kỷ nguyên doanh nhân phần mềm của chúng ta.

Bạn có chắc chắn muốn điều này?

Câu hỏi đầu tiên bạn cần tự hỏi mình là bạn có thực sự muốn trở thành một freelancer không? Đừng hiểu lầm tôi, tôi không làm nản lòng bất cứ ai. Nhưng có một kết luận rất quan trọng mà tôi đã đưa ra: thực tế, tự do không dành cho tất cả mọi người . Một khi họ có được tự do, hầu hết mọi người không biết phải làm gì với nó. Và thậm chí nhiều người có ý định làm việc tự do hơn cũng chưa sẵn sàng trả mức giá cao mà cô ấy yêu cầu. Và giá thực sự cao. Trên thực tế, bạn sẽ phải nỗ lực rất nhiều để đưa ước mơ của mình đến gần hơn với hiện thực. Ngay:

• Nếu bạn vẫn chưa nghỉ việc, bạn cần sẵn sàng dành nhiều thời gian cho nó sau khi bạn đã làm việc tám tiếng một ngày ở một công việc khác. Có, thay vì thư giãn cùng gia đình hoặc bạn bè. Nếu bạn đã nghỉ việc rồi thì... mọi thứ vẫn như cũ, một ngày làm việc tám tiếng sẽ không hiệu quả - tôi đảm bảo điều đó.
• Bạn sẽ phải thường xuyên rời khỏi vùng an toàn của mình.
• Bạn sẽ gặp phải những lời từ chối và ngờ vực với tần suất đều đặn đáng ghen tị.
• Trong nhiều trường hợp, bạn sẽ phải chấp nhận rủi ro lớn.

Việc làm lâu dài mang lại cho bạn mức lương ổn định và hiểu biết về những gì sẽ xảy ra vào ngày mai; ngược lại, việc cố gắng trở thành một freelancer sẽ ngốn hết tài chính của bạn lúc đầu và “lần đầu tiên” này sẽ kéo dài khá lâu. Và nếu bạn coi trọng mọi việc, bạn sẽ bận rộn hơn nhiều so với một công việc “thông thường”. Cuốn sách mà bài viết này là một phần có thể là một thất bại hoàn toàn. Và tôi đã viết nó được vài tháng rồi! Không có biện pháp nửa vời trong thế giới khởi nghiệp . Nếu bạn chưa sẵn sàng nỗ lực hết mình, như một trong những người cố vấn của tôi, Tony Robbins, đã nói trong tất cả các cuộc hội thảo của ông ấy, rất có thể bạn sẽ thất bại.

Sự tự do lựa chọn ngấm ngầm này!

Ngay cả khi bạn cố gắng rời khỏi “nơi trú ẩn an toàn” của mình, tức là công việc thường xuyên của bạn, liệu bạn có thể đương đầu với sự tự do đã tràn qua bạn không? Trước khi bạn trả lời “Tất nhiên rồi!”, hãy nghỉ ngơi và suy nghĩ xem điều này có đúng không. Trên thực tế, hầu hết mọi người đều hoàn toàn không chuẩn bị cho điều đó. Bạn có bao giờ tự hỏi nhà tuyển dụng đã giải quyết được bao nhiêu câu hỏi cho bạn chưa? Và điều này, tôi phải nói, có lợi thế của nó. Ngay cả khi bạn không muốn thức dậy vào buổi sáng để làm việc, về mặt tâm lý, bạn sẽ dễ dàng thực hiện điều đó hơn nhiều nếu bạn phải có mặt tại nơi làm việc và hoàn thành nhiệm vụ của mình từ 9 đến 18 giờ. Đơn giản vì BẠN PHẢI LÀM, nếu không bạn sẽ bị Bị sa thải. Nhưng nếu ông chủ không sa thải bạn vì bạn là ông chủ thì sao? Tin tôi đi, trong trường hợp này, việc buộc bản thân phải dậy sớm và bắt đầu làm việc ở nhà hoặc tại văn phòng sẽ khó khăn hơn nhiều. Rốt cuộc, trong thời gian này, bạn có thể chơi Xbox, xem TV, đi dạo và nói chung là sử dụng quyền tự do của mình theo ý muốn! Tôi đã dành rất nhiều thời gian để chơi poker trực tuyến, thăng cấp thành Loremaster trong Lord of the Rings và nói chung là làm đủ thứ việc vô nghĩa. Đây chỉ là lần thứ ba tôi kiềm chế được bản năng của mình. Sau khi lãng phí thời gian, tôi nhận ra rằng mình phải đặt ra các quy tắc cho bản thân và tuân thủ chúng một cách nghiêm ngặt nếu không muốn tuân theo các quy tắc của người khác. Đây là một bài học khó khăn. Tôi nói điều này không hề có ý khuyên can bạn, nhưng tôi cảnh báo bạn về mối nguy hiểm đang chờ đợi hầu hết những ai lần đầu tiên quyết định trở thành chủ nhân của chính mình. Sau những lời này, ai đó có thể từ bỏ hoặc gác lại ước mơ của mình. Chà, ngược lại, có người sẽ được truyền cảm hứng và nhân đôi quyết tâm trở nên tự do. Lựa chọn con đường nào là quyết định cá nhân của bạn. Chỉ cần sau này đừng nói là tôi đã không cảnh báo bạn.

Làm việc tự do là gì?

Bản chất của công việc tự do khá đơn giản: bạn không phải là nhân viên toàn thời gian mà làm việc theo đơn đặt hàng. Nó giống như trở thành một thợ săn tiền thưởng thay vì một sĩ quan cảnh sát truy đuổi những tên tội phạm tương tự. Bạn đang viết mã cho ai đó, có thể giết một vài con rồng ẩn nấp bên trong nó. Hãy để tôi làm rõ rằng khi nói làm việc tự do, ý tôi là một tình huống mà bạn không có một khách hàng mà có nhiều khách hàng. Nếu bạn là một nhà thầu làm việc cho một khách hàng mà về mặt kỹ thuật không phải là sếp của bạn, tôi thích gọi hoạt động này là tư vấn hoặc làm việc theo hợp đồng hơn là làm việc tự do. Công việc theo hợp đồng giống như một công việc toàn thời gian hơn.

Nơi để bắt đầu?

Đây chính là câu hỏi mà tôi không tìm thấy câu trả lời. Khi tôi còn là một nhân viên toàn thời gian, ý nghĩ trở thành một freelancer và làm việc cho khách hàng có vẻ hấp dẫn nhưng lại rất không chắc chắn. Khi bạn làm việc cho người khác quá lâu, bạn bắt đầu cảm thấy mình như một con sư tử trong vườn thú. Hàng ngày bạn đến máng ăn để lấy thức ăn. Bạn có một nơi ở tốt, thoải mái và bạn hiểu rõ ranh giới. Khả năng tự kiếm thức ăn trở nên mờ nhạt. Chà, một con sư tử được sinh ra trong điều kiện nuôi nhốt không có những kỹ năng này. Chỉ có bản năng yếu ớt, bị đè nén, khó có thể nhận ra đôi khi nói với anh ta: “Đã đến lúc đi săn… Cố lên!” Làm thế nào chúng ta có thể nghe được bản năng động vật này, đáp lại nó và học cách tự kiếm miếng cơm manh áo? Có hai cách: đơn giản và phức tạp.

1. Con đường khó khăn

Con đường khó có nghĩa là:

• thoát ra khỏi môi trường quen thuộc của bạn và bắt đầu tìm kiếm khách hàng;
• lúc đầu đồng ý với mức lương thấp;
• trau dồi kỹ năng tự bán hàng của bạn;
• mặc áo giáp không thể xuyên thủng;
• ...và làm việc chăm chỉ mọi lúc.

Bắt đầu bằng cách tìm kiếm bất kỳ kết nối hữu ích nào cho dự án của bạn (dự án cũng có thể có nghĩa là tạo mã tùy chỉnh) và bất kỳ ai có thể quan tâm đến dự án đó. Để bắt đầu, bạn sẽ phải chấp nhận mức giá thấp cho công việc của mình và đưa ra lời đảm bảo bắt buộc “nếu bạn không thích, chúng tôi sẽ trả lại tiền cho bạn”. Liên hệ với bất kỳ ai có thể quan tâm đến dịch vụ của bạn hoặc ai có thể giới thiệu những người như vậy. Hãy thể hiện rõ rằng bạn nghiêm túc và đưa ra một số lợi ích cụ thể cho những người có thể thuê bạn. Khi bạn đã sử dụng hết danh sách các kết nối hiện có, bạn nên bắt đầu tự mình tìm kiếm những kết nối mới. Bạn có thể cân nhắc việc mua danh sách các doanh nghiệp nhỏ trong khu vực của mình thông qua một dịch vụ chuyên dụng như Experian . Bạn cũng có thể thuê người nào đó lập danh sách các doanh nghiệp trong khu vực cho bạn hoặc tự mình thực hiện nghiên cứu. Gọi điện, gửi email và tiếp tục hoàn thiện quảng cáo chiêu hàng của bạn. Bạn phải rất may mắn mới có được khách hàng theo cách này, nhưng nếu kiên trì và quyết tâm thì bạn sẽ thành công. Ngay khi bạn hiểu rằng có đủ lượng khách hàng hài lòng với công việc của bạn, hãy kết nối truyền miệng và hướng doanh nghiệp của bạn đi đúng hướng, trong tương lai điều này sẽ có tác dụng có lợi cho doanh nghiệp của bạn. Đồng thời, bạn có thể kết nối với những người làm việc tự do khác mà bạn biết và mời họ tiếp nhận những khách hàng mà hiện tại họ không có cơ hội đảm nhận mà họ có thể giới thiệu cho bạn. Có lẽ hãy tặng họ một số phần thưởng cho việc này. Mặc dù tôi không đặc biệt khuyến nghị tùy chọn này nhưng bạn cũng có thể tích lũy một số kinh nghiệm và tìm kiếm khách hàng lâu dài bằng cách sử dụng dịch vụ như Upwork hoặc quảng cáo dịch vụ của mình trên Craigslist. Nhưng ở đây bạn cần hiểu rằng sự cạnh tranh sẽ rất gay gắt và rất có thể, mức lương theo giờ của bạn sẽ thấp.

2. Vậy còn cách dễ dàng thì sao?

Cách dễ dàng là:

• chuẩn bị trước một chiến lược tiếp thị để bán trước kiến ​​thức và kỹ năng của mình thông qua các phương tiện gián tiếp.

Và bây giờ tôi đang giải mã nó. Trước khi rời đi miễn phí, bạn cần phải thực hiện công việc chuẩn bị để đến khi rời bỏ công việc lâu dài, bạn đã được biết đến như một chuyên gia. Trong trường hợp này, khách hàng sẽ tự tìm đến bạn. Ở đây tôi có thể tư vấn rất nhiều, vì tôi đã đi chính xác vào con đường này. Cụ thể là tôi đã tạo blog này và nó đã giúp tôi nổi tiếng với tư cách là một nhà phát triển chuyên nghiệp cũng như một nhà tư vấn. Con đường dễ dàng không hề dễ dàng vì nó đòi hỏi nỗ lực từ trước . Ngoài ra, bạn phải chính xác là chuyên gia có nhu cầu. Họ sẽ nhớ đến bạn, họ sẽ đặc biệt tìm kiếm bạn và giới thiệu bạn. Bây giờ, trong ngắn hạn, con đường “dễ dàng” này có thể trở nên khó khăn hơn. Phải mất rất nhiều nỗ lực, công sức và thời gian để tạo dựng được danh tiếng. Hoàn toàn không dễ dàng để tạo một blog, thường xuyên viết những bài đăng hữu ích cho người khác, xuất bản podcast và làm nhiều việc khác để tạo thương hiệu của riêng bạn. Nhưng nếu bạn tập trung vào điều này khi đang làm công việc bình thường và bắt đầu thực hiện nó sớm, thì thời điểm bạn sẵn sàng lao vào thế giới làm việc tự do, khách hàng sẽ tìm đến bạn. Họ không chỉ tự mình đến gặp bạn mà còn trả cho bạn nhiều tiền hơn một chuyên gia như bạn, người đang bước những bước đầu tiên theo con đường “khó khăn”. Suy cho cùng, khi bạn đang cố gắng thu hút khách hàng, bạn không ở vị thế đàm phán tốt nhất. Nhưng khi người yêu cầu không phải là bạn mà là họ đề nghị bạn làm một công việc nào đó, thì quả bóng đã ở trên sân của bạn. Bạn có thể tự do đưa ra giá của mình và không cần phải đứng ra làm lễ. Trong khi tôi đang tự hỏi làm cách nào để có thể đi theo con đường khó khăn, tôi đã tạo một blog và khám phá ra một con đường dễ dàng. Blog bắt đầu trở nên phổ biến và danh tiếng của tôi trong ngành phát triển phần mềm ngày càng lớn. Tôi bắt đầu nhận được ngày càng nhiều thư từ những khách hàng tiềm năng muốn làm việc với tôi. Thành thật mà nói, số lượng lời mời làm việc lớn đến mức tôi phải tăng tỷ lệ của mình hết lần này đến lần khác cho đến khi đạt đến mức mà bất kỳ người làm việc tự do mới bắt đầu nào cũng coi là một con số đáng kinh ngạc, điều mà tôi vẫn duy trì cho đến ngày nay.

Cách đặt mức giá cho công việc của bạn

Bạn có thể tìm thấy rất nhiều lời khuyên trực tuyến về cách đặt ra mức giá cho công việc tự do. Một trong những lời khuyên phổ biến nhất hiện nay là thường xuyên tăng gấp đôi giá thầu của bạn hoặc ít nhất là tăng giá thầu cho đến khi khách hàng tiềm năng của bạn nói “Không!” Lời khuyên này rất hay nhưng chỉ khi bạn đã cảm thấy khá tự tin. Giả sử bạn đi theo con đường “dễ dàng”. Nếu bạn mới bắt đầu, đừng làm điều này. Bạn sẽ không đạt được bất cứ điều gì theo cách này. Và đừng để việc cung cấp bảo đảm làm phiền bạn. Nếu bạn thuê người nào đó làm một công việc mà người đó không làm hoặc làm không đạt yêu cầu, rất có thể bạn sẽ hỏi, thậm chí có thể đòi lại tiền của bạn? Thậm chí có thể kiện? Nếu bạn định kinh doanh về nguyên tắc, thì theo mặc định, bạn sẽ thực hiện việc đó với điều kiện đảm bảo hoàn lại tiền. Nhưng nếu bạn nói lên quan điểm này, bạn có thể có thêm khách hàng nhờ chính lời đề nghị như vậy. Ví dụ: nếu bạn không thích cuốn sách của tôi, hãy gửi nó cho tôi và lấy lại tiền. Không chỉ điều này, mà mọi sản phẩm tôi bán đều đi kèm với bảo đảm hoàn lại tiền vô điều kiện trong một năm. Và đây hầu hết là các sản phẩm kỹ thuật số mà bạn có thể dễ dàng tải xuống và yêu cầu hoàn lại tiền. Tôi có đang bị lừa dối không? Tất nhiên là họ đang lừa dối. Nhưng nhiều người mua hơn và phần lớn những người đã mua làm như vậy chính là vì sự đảm bảo như vậy. Tất nhiên, có thể luôn có một người khôn ngoan nào đó sẽ quyết định lừa bạn nếu bạn đưa ra lời đảm bảo hoàn lại tiền, nhưng khối lượng công việc bạn nhận được với sự đảm bảo như vậy sẽ có tác động lớn hơn nhiều đến ví tiền của bạn. Ngoài ra, bạn luôn có thể chọn người để làm việc cùng, đừng ngại từ chối những cá nhân đáng ngờ. Giả sử nhờ “con đường đơn giản” mà khách hàng thường xuyên đến với bạn. Bạn đã hoàn thành những đơn hàng đầu tiên và khách hàng của bạn hài lòng. Bây giờ bạn có thể thử tăng gấp đôi tỷ lệ của mình và xem điều gì sẽ xảy ra. Tuy nhiên, nếu bạn, giống như hầu hết những người làm nghề tự do lúc mới bắt đầu, đã chọn “con đường khó khăn” hoặc những hoàn cảnh phát triển trái với ý muốn của bạn, thì tôi thực sự khuyên bạn không nên nghĩ đến tiền bạc, ít nhất là lần đầu tiên . Tôi đã nói chuyện với Marcus Blankenship, một nhà phát triển phần mềm chuyển sang làm doanh nhân tự do, về cách anh ấy thoát khỏi thế giới doanh nghiệp. Nói tóm lại, hãy sẵn sàng làm việc để nhận được một phần thưởng nhỏ, ít nhất là lúc đầu. Tiền sẽ đến sau. Chỉ sau khi một số đơn hàng được hoàn thành thành công và khách hàng hài lòng thì bạn mới có thể tăng tỷ lệ. Bạn không cần phải tăng gấp đôi nó, nhưng bạn có thể thử. Tôi đã tăng giá thầu của mình từ 50 đô la lên 100 đô la và không ai thèm quan tâm. Sau đó, tôi chuyển sang mức 200 đô la và ở mức 300 đô la/giờ, tôi bắt đầu nhận được những lời từ chối đầu tiên. Tuy nhiên, vẫn có những người sẵn sàng trả số tiền này. Ngay cả khi tôi chuyển sang mức phí 500 đô la một giờ (đây là mức phí hiện tại của tôi), tôi vẫn luôn có khách hàng (mặc dù thường không phải cho các nhiệm vụ lập trình mà nhiều hơn cho việc huấn luyện và tư vấn về kiến ​​trúc dự án). Nếu bây giờ bạn có kinh nghiệm thực tế và hiểu rõ ngành bạn đang làm việc, tôi gần như có thể đảm bảo rằng một ngày nào đó bạn sẽ có thể tăng mức thuế lên mức chấp nhận được. Chấp nhận được là một trong những phù hợp với chất lượng dịch vụ của bạn. Nếu chúng ta cho rằng nó cao thì mức chấp nhận được là mức mà thị trường có thể chịu được. Định giá tài sản vô hình là hoàn toàn chủ quan. Tôi biết những nhà tư vấn lập trình được trả lương cao, tính phí cho khách hàng doanh nghiệp là 350 đô la một giờ và không làm gì trong khi những người khác trong cùng nhóm làm 90% công việc và kiếm được 50 đô la một giờ hoặc ít hơn. Kỹ năng rất quan trọng nhưng chúng không đóng vai trò quyết định trong việc xác định quy mô đặt cược. Nó sẽ được thể hiện bằng sự sẵn sàng chi trả của khách hàng nhân với danh tiếng của bạn. Sẽ rất hợp lý khi tìm kiếm những khách hàng sẵn sàng trả nhiều tiền hơn. Nhưng chỉ khi danh tiếng của bạn đã ở mức phù hợp. Chà, kỹ năng của bạn sẽ giúp bạn tạo dựng tên tuổi và tạo niềm tin rằng bạn sẽ không bị mất việc hoặc không phải trả lại tiền. Bạn cũng có thể định giá dịch vụ của mình hàng ngày bằng cách sử dụng cách tiếp cận tương tự. Thông thường, nếu ai đó muốn thuê tôi làm một công việc nào đó thì thời gian tối thiểu tôi báo giá là 24 giờ. Sau đó tôi ước tính lãi suất hàng ngày của tôi là 5.000 USD hoặc lãi suất hàng tuần của tôi là 20.000 USD. Hướng dẫn dành cho nhà phát triển phần mềm về cách trở thành freelancer và bắt đầu công việc kinh doanh của riêng bạn (Phần 2)