Для чего программистам знать сколько времени прошло с 1970 года?)

Программистам не нужно. Просто когда-то давно решили, что так хранить и обрабатывать удобней, это внутренняя техническая реализация. Примерный аналог - это дата рождения в паспорте. Если отбросить функцию составной части идентификатора уникальности человека, то эта дата выполняет ту же роль, что и 1970-1-1, то есть некой стартовой точки. Всем же все-равно в какой день мы там родились. Для общества и его социальных институтов важно другое - это возможность просчитать твой возраст: разница (возраст, сколько времени прошло) = текущая дата - стартовая точка (день рождения) Тоже самое и с датами в Date, Instant и тд: текущая дата = стартовая точка + разница (сколько времени прошло). То есть сугубо утильная функция, нужна константа, которую мы будем использовать для вычислений. Советую еще просмотреть: https://habr.com/ru/post/274811/ - Java и время: часть первая https://habr.com/ru/post/274905/ - Java и время: часть вторая

Представление даты-времени одним целым числом упрощает вычисления, связанные с датами. Посчитать сколько дней между Дата1 и Дата2 - задача нетривиальная, надо учитывать разное число дней в месяцах, високосные годы, разные временные пояса - в общем, задолбаешься считать :) А в случае с целым числом - всё тривиально: простая и быстрая операция. А преобразование в/из человекочитаемый формат требуется только в тех местах программы где нужно взаимодействие с человеками.

Unix-time:

Unix-время (англ. Unix time, также POSIX-время) — система описания моментов во времени, принятая в Unix и других POSIX-совместимых операционных системах. Определяется как количество секунд, прошедших с полуночи (00:00:00 UTC) 1 января 1970 года (четверг); этот момент называют «эпохой Unix» (англ. Unix Epoch).